¿Qué son las aftas y cómo se forman?

Si no te han salido aftas todavía, seguramente has oído hablar de ellas a través de una gran cantidad de comerciales en la televisión ofreciendo algún tipo de tratamiento sin prescripción. Aún cuando las aftas no representan un serio problema al 20% de los americanos que sufren de ellas, podríamos decir que son un ‘dolor de boca’.

aftas

¿Qué son las aftas y cuál es la diferencia entre ellas y los fuegos?

Las aftas son pequeñas úlceras que crecen a raíz de una infección bacteriana y se pueden presentar debajo de la lengua, dentro de las mejillas o labios y en la base de las encías. Aún cuando las personas de cualquier edad pueden padecer de aftas, éstas se dan normalmente en personas de entre los 10 y 20 años de edad, pero pueden aparecer también en personas mayores.

Los fuegos (también conocidos como herpes labial) son muy distintivos ya que se desarrollan a partir de una infección viral y son contagiosos. Los fuegos también aparecen en los labios o en su base. Sin embargo las aftas, como es el caso de la mayoría de las infecciones bacteriana, no son contagiosas por lo que las personas que las presenten no deben preocuparse por infectar a otras.

¿Cómo se forman las aftas?

Las aftas son siempre de forma redonda, miden entre 2mm a un poco más de un centímetro y pueden aparecer ya sea de forma unitaria o en grupos infecciosos de hasta 100 unidades del tamaño de la cabeza de un alfiler. La afta puede ser amarillenta o gris y está rodeada de un círculo de tejido inflamado de color rojo o blanco, conocido como «halo».

Si la forma o color se encuentra fuera de estos parámetros, es importante que solicites la consulta de un doctor o dentista profesional de forma inmediata para determinar si la lesión es una afta común o una condición más seria que requiera de atención médica inmediata.

3 Tipos de aftas

Las aftas datan a miles de años atrás, apareciendo primero en récords históricos del siglo 4 AC. En general, las aftas son conocidas médicamente como aphthous stomatitis (RAS). Existen tres tipos de aftas.

1. Aftas menores

Conocidas también como RAS Menores, ésta es la más común, representando el 80% de todos los casos, según el Journal of Oral and Maxillofacial Pathology, publicado por el National Institutes of Health (NIH). Estas lesiones aparecen individualmente y miden entre 8 a 10mm, aproximadamente el tamaño de un chícharo. Estas pueden impedir que una persona no pueda hablar o comer, aunque normalmente sanan en un período de dos semanas y afortunadamente no dejan ninguna cicatriz.

2. Naftas mayores

Las RAS mayores, también conocidas como la Enfermedad Sutton (Sutton’s Disease) afectan al 15% de aquellas personas que sufren de aftas. «Mayor» significa que aún cuando éstas aparecen primero de forma pequeña, pueden crecer con un diámetro de más de un centímetro, aproximadamente del tamaño de una moneda de un centavo. Normalmente aparecen cerca de los labios o debajo de la lengua, y aún cuando sanan por sí solas, el proceso puede tardar hasta seis semanas y dejar una cicatriz.

3. Aftas Herpetiformes

El Journal of Oral and Maxillofacial Pathology describe las Aftas Herpetiformes como «úlceras múltiples recurrentes». A pesar de ser muy pequeñas (de 2mm a 3mm), 100 de ellas pueden desarrollarse al mismo tiempo y también pueden conglomerarse en una lesión significativamente más grande. A pesar de tener una apariencia terrible, este tipo de aftas sanan por sí solas en menos de dos semanas y no dejan ninguna cicatriz permanente.

¿Por qué se desarrollan las aftas?

A pesar de que la respuesta al por qué se dan las aftas continúa siendo desconocida, existen varios factores de riesgo que contribuyen a la posibilidad de que estas úlceras se desarrollen.

Predisposición genética

Aproximadamente el 40% de las personas que sufren de aftas tienen familiares que también han tenido aftas. Las personas con familiares que han tenido aftas también están más predispuestas a sufrir de éstas.

Trauma

La anestesia inyectada localmente antes de un procedimiento dental, el morderse accidentalmente el interior de la mejilla e incluso accidentes con objetos dentro de la boca como es el cepillado intenso en las encías también pueden contribuir al desarrollo de estas heridas. Lo que sucede es que las bacterias se introducen a las encías a través de heridas minúsculas, causando así una infección.

Problemas gastrointestinales

La sensibilidad al gluten, Enfermedad Celiaca, enfermedad Crohn’s y colitis ulcerativa, todas ellas se creen estén relacionadas con el desarrollo de aftas. Si tú padeces de alguna de estas enfermedades, es importante que hables con tu dentista sobre otros riesgos de salud que pueden derivarse del gluten o intolerancia a algunos alimentos.

Medicamentos Prescritos

Los siguientes medicamentos han mostrado el causar úlceras orales, las cuales podrían de hecho ser aftas. Si tú tomas alguno de estos medicamentos, no dejes de hacerlo pero contacta a tu proveedor de cuidado y háblalo con él.

  • Angiotensin, convertidor de enzima inhibidora catopril – Prescrita para tratar presión alta y problemas cardíacos, así como para prevenir problemas después de un infarto y prevenir problemas renales asociados con la Diabetes;
  • Sales doradas (Gold salts) – Utilizadas para tratar dolor asociado con la Artritis y otras enfermedades que causan inflamaciones;
  • Nicarondil – Prescrito para tratar la Angina y prevenir que los vasos sanguíneos cerca del corazón se vuelvan más angostos;
  • Phenindione – Un anticoagulante prescrito para tratar coágulos y reducir el riesgo de desarrollar coágulos;
  • Phenobarbital – Prescrito para la Epilepsia, este medicamento estabiliza la actividad eléctrica del cerebro;
  • Drogas anti-inflamatorias sin esteroides (NSAIDS) – Esto incluye el ibuprofeno, diclofenac y naproxen, los cuales son utilizados para tratar dolores;
  • Piroxicam – También un NSAID usado en forma de gel para tratar ciertas áreas del cuerpo con algún tipo de dolor, tales como dolores musculares o de las coyonturas.

Estrés

Se creé que el estrés puede actuar como catalizador para el desarrollo de aftas. Además, se creé que las personas que reaccionan al estrés al morderse los labios o el interior de las mejillas inconscientemente pueden ocasionar que aftas de desarrollen.

Deficiencias vitamínicas

Todos sabemos que una dieta balanceada el clave para una buena salud a largo plazo. Deficiencias en hierro, vitamina B12, ácido fólico pueden contribuir al desarrollo de aftas.

Si la lesión es más seria que un afta, lo más pronto que sea identificada lo más rápido podemos trabajar contigo para determinar la causa, así como ayudar a tratarla y manejar los síntomas.

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